时间、数量和商品化的影响

即使在基本实现技术（译者注：大规模集成电路的生产工艺和技术）没有重大改进的情况下，计算机部件的制造成本也会随着时间的推移而降低。促使成本下降的基本原则是学习曲线--制造成本随着时间的推移而降低。学习曲线本身最好用产量的变化来衡量--在测试过程中幸存下来的制造的器件百分比。无论是芯片、电路板还是系统，具有两倍产量的设计将具有一半的成本。

了解学习曲线是如何提高良品率的，对于预测产品生命周期的成本至关重要。一个例子是，每兆字节的DRAM价格长期以来一直在下降。由于DRAM的价格往往与成本密切相关--除非在短缺或供应过剩的时期，DRAM的价格和成本密切相关。

微处理器的价格也随着时间的推移而下降，但由于它们的标准化程度不如DRAM，价格和成本之间的关系更加复杂。在竞争激烈的时期，价格往往密切跟踪成本，尽管微处理器供应商可能很少亏本销售。

数量是决定成本的第二个关键因素。数量的增加在几个方面影响成本。首先，它们减少了通过学习曲线所需的时间，这部分地与生产的系统（或芯片）数量成正比。第二，数量的增加降低了成本，因为它提高了采购和制造效率。作为一个经验法则，一些设计者估计，数量每增加一倍，成本就会降低10%左右。此外，数量减少了每台计算机必须摊销的开发成本，从而使成本和销售价格更接近，并仍然有利润。

商品是由多个供应商大量销售的产品，而且基本上是相同的。几乎所有在杂货店货架上出售的产品都是商品，标准DRAM、闪存、显示器和键盘也是如此。在过去的30年里，个人电脑行业的大部分产品已经成为一种商品，集中在制造运行微软Windows台式电脑和笔记本电脑。

由于许多供应商提供几乎相同的产品，市场竞争非常激烈。当然，这种竞争减少了成本和销售价格之间的差距，但它同时也减少了成本。削减的发生是因为商品市场既有数量，又有明确的产品定义，这使得多个供应商在为商品产品制造部件方面进行竞争。因此，由于部件供应商之间的竞争和供应商可以实现的数量效率，整体产品成本降低。这种竞争导致计算机业务的低端产品能够实现比其他部门更好的性价比，并在低端产品中产生更大的增长，尽管利润非常有限（正如任何商品业务的典型情况）。